Inleiding
De komende tijd zal de OV-chipkaart overal in Nederland verschijnen. In ‘Oost’ (Twente, Gelderland en deel Flevoland) is hij 1 november 2009 voor de bus (trein is later aan de beurt) ingevoerd. De kaart, die evengroot is als een bankpas, zal de strippenkaart geheel gaan vervangen. Iedereen vanaf de leeftijd van 4 jaar die met het openbaar vervoer wil reizen heeft straks een OV-chipkaart nodig.

Soorten
Er bestaan verschillende soorten OV-chipkaarten. De belangrijkste zijn de persoonlijke kaart, de anonieme kaart en de wegwerpkaart.
Een persoonlijke kaart die 7,50 euro gaat kosten en 5 jaar geldig blijft, wordt voorzien van naam, geslacht, geboortedatum en pasfoto. Hij kan worden opgeladen voor diverse ‘reisprodukten’ zoals een saldo om te reizen, een abonnement en gereduceerde tarieven voor senioren. Opladen kan automatisch (dan heeft u daarvoor een machtiging gegeven), via internet, handmatig of bij een automaat. De kaart kan bij verlies of diefstal worden geblokkeerd en het saldo dat er nog op stond (minus kosten) wordt op de nieuw aan te schaffen kaart van 7,50 euro overgeschreven.
De anonieme kaart kan op daartoe aangewezen verkooppunten en bij vervoersbedrijven worden aangeschaft. Als het saldo is verbruikt kan de kaart bij speciale apparaten die overal op knooppunten bij het openbaar vervoer komen te staan worden opgeladen. Dat kan niet via internet. De kaart is niet geschikt voor abonnementen, kortingsregelingen, etc.. Bij verlies of diefstal kan de kaart niet worden geblokkeerd en het geld dat er nog opstond bent u kwijt.
De wegwerpkaart heeft een vooraf ingestelde geldigheid van een aantal dagen of ritten en kan niet worden opgeladen. Hij kan straks via automaten of in het voertuig worden gekocht, maar niet overal.

Gebruik
Het maakt niet uit van welk vervoersbedrijf u een OV-chipkaart koopt. Ze zien er allemaal verschillend uit maar zijn overal in Nederland (bus, tram, trein, metro) te gebruiken. De OV-chipkaart is gebaseerd op een check-in check-out systeem. Bij het instappen in de bus houdt u de kaart voor een kaartlezer (check in, u hoort dan een piepje en ziet bevestigende informatie op een schermpje) en er wordt een instaptarief van 4 euro ‘geparkeerd’, als het ware tijdelijk van uw saldo afgeschreven en als een soort borg gereserveerd. Bij het uitstappen (check out) houdt u de kaart opnieuw voor de kaartlezer. Het systeem rekent op dat moment razendsnel uit hoeveel kilometers u heeft gereisd en wat dat kost (bij Connexxion 0,11 euro per kilometer). Samen met 0,75 euro basistarief (te vergelijken met de eerste strip nu) worden de reiskosten verrekend met het instaptarief, de 4 euro die bij het instappen is gereserveerd. Simpel, maar het is wel verstandig altijd voldoende saldo op de kaart te hebben, al mag u maximaal 4 euro in het rood staan. Bij overstappen gaat het net zo: check out en bij het instappen in het volgende voertuig weer check in; gebeurt dat binnen 35 minuten dan wordt het basistarief van 0,75 euro niet opnieuw gerekend. Bij een treinreis moet u overigens nog wel gewoon een kaartje aanschaffen, want er komen geen kaartlezers in de trein (maar op het perron) en de conducteur kan aan uw chipkaart niet zien of u zwart reist of niet. Ook is het instaptarief hoger.

Samenvatting
U hoeft zelf niet meer te bedenken hoeveel strippen u moet afstempelen. De apparatuur voor de OV-chipkaart berekent dat automatisch. En bij de bus gaat het niet meer per zone maar per werkelijk afgelegde afstand. Zwartrijden wordt moeilijker omdat er steeds meer toegangspoortjes komen waar je alleen maar met een OV-chipkaart (met voldoende saldo) doorheen komt. Het zal wel even wennen zijn, maar als het eenmaal loopt moet het voor de reiziger, ook de oudere, alleen maar makkelijker worden.